Les sabates de fre són un component bàsic dels sistemes de frenada de tambor. El seu cos principal és una estructura de fosa-en forma de mitja lluna coberta amb una capa de material de fricció. Com a part de desgast crític del sistema de seguretat activa, s'estenen cap a l'exterior a través de l'acció mecànica del cilindre de la roda de fre o del mecanisme de la barra d'empenta, permetent que la superfície de fricció entri en contacte amb la paret interior del tambor de fre giratori i generi fricció, aconseguint així la desacceleració o l'aturada del vehicle.
D'acord amb les normes de manteniment d'automòbils de 2024, les sabates de fre s'han de substituir quan el material de fricció es desgasta a menys de 3 mm. Aquest component normalment està fet de ferro colat gris HT250 i està reblat a les pastilles de fre per formar un conjunt integral. Com que suporta la força normal, la força tangencial i la força de reacció de suport del tambor de fre durant un llarg període, la seva resistència a la calor i al desgast afecten directament la seguretat de la conducció.
