El coeficient de fricció fa referència a l'eficàcia de fricció de les pastilles de fre del cotxe i és un factor important per avaluar-ne la qualitat. Imagineu-vos aplicant una força a un objecte de 100 kg sobre una superfície horitzontal; si aquesta força és igual al pes de l'objecte, el coeficient de fricció entre l'objecte i la superfície de la carretera és 1. Aleshores, quina diferència hi ha entre un coeficient de fricció alt i baix per a pastilles de fre?
La diferència en el coeficient de fricció entre pastilles de fre és la magnitud de la seva força de fricció. Un coeficient de fricció més alt es tradueix en una força de frenada més gran, una frenada més sensible i el cotxe pot generar una força de frenada més gran amb menys força de pedal, aconseguint un millor rendiment de frenada. Tanmateix, més alt no sempre és millor. Un coeficient de fricció massa alt o massa baix afectarà negativament el rendiment de frenada.
Si el coeficient de fricció és massa alt, els frens poden bloquejar-se o tornar-se massa sensibles, donant lloc a una mala comoditat i resistència a la calor. Si el coeficient de fricció és massa baix, els frens no responen. Cap d'aquestes condicions és desitjable i suposa una greu amenaça per a la seguretat de la conducció. El coeficient de fricció de les pastilles de fre ordinàries és d'aproximadament 0,3-0,4.
